De gokmarkt in Nederland zit nog steeds muurvast. Dat geldt niet alleen voor online gokken maar ook voor de gokhallen en speelautomatencasino's. Het is nu niet mogelijk om als nieuwkomer er tussen te komen. Amsterdam is een van de eerste gemeentes die haar regels gaat veranderen zodat het voor nieuwe spelers mogelijk wordt om toe treden vanaf 2021. Dit deelde de nieuwe burgermeester Femke Halsema mee aan de gemeenteraad in een brief. In deze brief vertelde ze dat de regels voor alle gokhallen in de stad volledig op de schop gaan. Een van de regels zal zijn dat ondernemers die nog niet actief zijn net zoveel kans op een vergunning hebben als bestaande kansspelondernemers.
In het centrum zijn er veel speelautomaathallen te vinden. Sommige hebben er wel 200 gokkasten staan. Op dit moment heeft de gemeente Amsterdam 21 exploitatievergunningen verstrekt plus nog twee aan Holland Casino. De regels zullen veranderen maar het aantal gegeven vergunningen zullen niet toenemen. Dit doet de gemeente bewust om gokverslaving tegen te gaan. De vergunningen die nu nog zijn verstrekt kunnen over drie jaar worden verlengd. De speelautomatenbranche is zeer lucratief. Na schatting gaat er 700 miljoen per jaar door heen.
Vergunningen worden verloot
De Raad van State oordeelde in 2016 al dat de vergunningsprocedure op de schop moest. Gemeentes geven maar een beperkt aantal vergunningen weg, gemiddeld één per 50.000 inwoners. De meest bestaande vergunningen zijn al in handen van de gevestigde orde en nieuwkomers maken daarom geen kans. Dat vindt de Raad van State niet eerlijk. Burgermeester Halsema kondigde aan dat de bestaande vergunningen van alle speelhallen allemaal tot 1 september 2021 geldig zullen zijn. Daarna worden er vergunningen verstrekt volgens het nieuwe gokbeleid. De burgermeester is nog niet duidelijk hoe dat dan in zijn werkt zal gaan. Het verloten van een vergunning kan een optie worden maar ook het toewijzen van een vergunning op basis van specifieke eisen kan de leidraad worden.
Langere looptijd van vergunningen een must
Volgens Frits Huffnagel, voorzitter van brancheorganisatie VAN Kansspelen, biedt het openbreken van de markt een kans om het aantal speelautomaathallen beter te spreiden over de stad. Nu zitten er in de Reguliersbreestraat alleen al vijf gokhallen.
“Ondernemers willen best nadenken over het samenvoegen van vergunningen waardoor er minder speelhallen overblijven, of verplaatsen naar andere stadsdelen, mits zij hetzelfde aantal automaten mogen exploiteren.”
Volgens de oud-wethouder verwacht de branche niet dat de gemeente het aantal vergunningen gaat uitbreiden. Wel hoopt Huffnagel dat Halsema de nieuwe vergunningen een langere looptijd geeft. “Dat biedt deze ondernemers meer zekerheden om te investeren als zij op andere locaties willen beginnen.”
